1800-luvulla perheellä tarkoitettiin vanhempia ja lapsia. Aiemmin perheeseen laskettiin kuuluvaksi myös sukulaiset ja talon palvelusväki.
Puolison valitseminen perustui ennen kaikkea ”naimakaupan oikeasäätyisyyteen”. Aviokumppanin valinta riippui yhteiskunnallisesta asemasta, sukutaustasta, varallisuudesta, työkyvystä jne. Etenkin säätyläistö ja porvaristo pyrkivät avioitumaan taloudellisesti ”järkevästi”. Esimerkiksi työläisen ja säätyläisen välinen avioliitto oli käytännössä mahdoton.