Perheeseen syntyi Pomarkussa vielä viisi lasta. Kun Hilja oli 13-vuotias perhe muutti Ulvilan Harjunpään Puhjuun. Siellä syntyi viisi lasta, joista yksi kuoli lapsena.
Hilja kävi kaksi vuotta kansakoulua. Kun Hilja oli ensimmäisen kerran ehtoollisella vuonna 1901, rippikirjaan merkittiin, että hänet oli rokotettu ja hänen luku- ja kirjoitustaitonsa vastasivat keskitason osaamista.
Hän kävi nuorena perheompelijoiden mukana varakkaissa
porilaisperheissä ompelemassa liina- ja käyttövaatteita sekä työskenteli
mahdollisesti apuompelijana liinavaateompelimoissa. Vuonna 1902 hän
osti Ystävä-merkkisen ompelukoneen ommellakseen myös kotona.